2001 年 10 月 23 日，苹果公司揭开了第一款 iPod 的序幕，将 5GB 的音乐存储空间装进了一个不超过一副纸牌巨细的白色盒子里。苹果公司选择了在位于 Cupertino 的园区内举办低调发布会，为其便携式数字音乐播放器揭开了面纱。在当时，媒体和苹果的粉丝们却以十分置疑态度来迎候 iPod。评论者们公开质疑苹果公司的这一新事务，许多人声称苹果日暮西山了（这不是苹果公司第一次，也不是最后一次被质疑）。

到了 2004 年，iPod 现已成为苹果公司的一款极端成功的产品，环绕它的诞生，一些传言也随之出现。当 100 年后的历史学家们回忆起史蒂夫・乔布斯的遗产时，他们无疑都会说到 iPod。可是，尽管乔布斯在 iPod 的诞生过程中扮演了不可或缺的角色，但 iPod 不是一个人发明的。是苹果员工和承包商组成的多元化团队催生了 iPod。苹果公司与数字音乐的联系，始于 1999 年的一件看似毫无关联的事情，那一年，史蒂夫・乔布斯发现了苹果公司发明的一项蛰伏已久的技术的潜力，FireWire（苹果公司开发的数据传输技术）。与当时的通用规范相比，FireWire 的串行总线规范使数据传输达到了惊人的速度。苹果公司期望与创意 App 巨头 Adobe 一起创作一个简略、易于上手的电影修改应用程序，但 Adobe 拒绝了。于是苹果决议自主开发 iMovie，并定下了 Mac 的「数码日子纽带」的战略，期望用户把 Mac 用于处理各种不断出现的数字媒体。

到了 90 年代末，数字音乐成了新闻上的热门话题。特别是盗版文件同享网站 Napster，把这个话题推到了我们的面前。尽管存在法律问题，但科技行业的大多数人很快就意识到，互联网下载的 MP3 是音乐分发的未来。

苹果公司在 2000 年左右意识到，在音乐方面，其定下的「数码日子纽带」战略有很大的缝隙。为了添补这一空白，苹果购买了盛行的 Mac MP3 播放器应用程序 SoundJam MP 的版权，并雇用软件的三名开发者在苹果工作。 其中一位叫 Jeff Robbin 的人将领导苹果的数字音乐应用程序的开发。更棒的是，iPod 这个名字并没有局限在音乐播放器这个功能，这也让 iPod 的功能随着时间的推移而不断发展，而不需要改名。史蒂夫・乔布斯喜欢这个名字，所以就定了下来。

经过大量的工作，苹果公司的营销人员成功地策划了一场强调风格和时尚，而非科技的宣传活动，类似个人音响产品所采用的策略。事实证明，这是一个成功的策略。